Intervju med James Bridges, Orbital Fabrications Ltd

James började på Orbital i mitten av 2024, kort efter att Bergman & Beving förvärvat en majoritetsandel i företaget. Hans karriär började inom drift och utvecklades till att omfatta globala ledande befattningar på Johnson Matthey Life Sciences och Zotefoams plc, en tillverkare av avancerade material.

”Orbital hade varit ett framgångsrikt familjeägt och familjedrivet företag i 35 år vid tidpunkten för förvärvet”, säger James. ”Även om det grundades som ett allmänt svets- och metallbearbetningsföretag, ledde den tekniska kompetensen och kvaliteten på arbetet som utfördes av grundaren Ian Pearson och det team han byggt upp snart till att Orbital blev eftertraktat för de mest krävande tillämpningarna, där hög renhet och hög integritet vid svetsning var avgörande.”

Under de mellanliggande åren blev Orbital den självklara leverantören av gas- och vätsketillförselssystem med hög renhetsgrad för avancerade tillverkningsprocesser inom sektorer som halvledare, biovetenskap, akademisk forskning, kärnkraft och, på senare tid, grön energi och datacenter.

Företaget är för närvarande i slutfasen av sitt hittills mest komplexa projekt, som omfattar drygt 14 kilometer rörledningar i rostfritt stål, tillsammans med 1 500 ventiler, 44 ventilfördelningsboxar (VMB) och 107 ventilfördelningspaneler (VMP). På ett annat område, inom vätgasbränsletillämpningar, kunde Orbital uppvisa renhetsnivåer på 99,999 %, vilket överstiger det specificerade kravet på 99,97 %.

Orbital har sitt säte i St Ives, nära Cambridge i Storbritannien, och har cirka 90 anställda och en omsättning på 180 miljoner kronor.

Sökte investerare för att finansiera tillväxten

"Familjen Pearson stod inför beslut som många framgångsrika företagare känner igen", fortsätter James. I takt med Orbital tillväxt blev det ekonomiska åtagandet att stödja långsiktiga, högvärdiga projekt alltmer betungande, och det stod klart att externa investeringar var nödvändiga för att företaget skulle kunna fortsätta sin tillväxtbana.

”Samtidigt var Pearsons medvetna om att det team och den kultur de hade byggt upp var viktiga faktorer för Orbital framgång, och de var fast beslutna att dessa aspekter inte skulle påverkas negativt i något framtida ägarförhållande. Bergman & Beving var en idealisk partner i det avseendet, med en förvärvsstrategi som fokuserade på att identifiera framgångsrika nischade teknikföretag och sedan bevara och vårda det som gör dessa företag speciella.”

Håller kulturen intakt

James roll som VD är att leda övergången från familjeägt till börsnoterat företag, så att Orbital kan dra nytta av fördelarna med B&B-ägandet för att fortsätta växa. ”Jag har otrolig tur med mitt team”, säger han. ”De är mycket kompetenta och alla experter inom sina respektive discipliner, så min uppgift är mer att ge vägledning än att styra. På sätt och vis speglar det relationen mellan Bergman & Beving och Orbital: vår erfarenhet är att teamet i Sverige sätter upp realistiska förväntningar och spelar en stödjande roll för att hjälpa oss att uppnå dessa mål, samtidigt som de respekterar den kultur som har spelat en så viktig roll genom Orbital historia.

”Vi påbörjar nu en tillväxtplan som är otroligt spännande men som inte skulle vara möjlig utan det finansiella stödet från Bergman & Beving. Under de kommande månaderna kommer vi att utöka våra anläggningar och vår kapacitet, vilket gör det möjligt för oss att ta på oss fler projekt för att möta den ökande efterfrågan inom avancerad tillverkning av högrenhetssystem och stödtjänster som vi tillhandahåller.”